【取材】吉祥寺の chai break に行ってきました

ありがとうございます。こちらこそよろしくおねがいします。

そうですか？あまり他のお店を知らないもので、、、笑

ただ、私はもちろんチャイが好きですが、もともとチャイのお店を始めようと思ったというより紅茶をもっとカジュアルに楽しんでほしいと思って始めたのがこのお店なんですよ。

紅茶って「高貴」みたいなイメージがあって、慣れ親しんでない方には少しハードルが高いイメージがあって、、、

ですから、もっとカジュアルに皆さんに楽しんでほしい。お茶の持つ良さを知ってもらいたい。そう考えたんです。

チャイはスリランカやインドでは高級なものというより、日常的に飲む飲み物で価格もそんなに値段も高いものではないですから。

もともとイギリスやアイルランドを旅行したのがきっかけで紅茶に興味を持つようになったんです。その後紅茶の事をもっと知りたくなって本場のスリランカやインドをおとずれるようになりました。そして、紅茶の美味しさを広めたいと思い、紅茶の輸入販売を始めました。

いえいえ、歴史ある紅茶業界からすると私は新参者で、最初は苦労しました。飲食店に飛び込み営業に行って門前払いを食らったこともたくさんあります。笑

でもそうやって地道に活動を続けていく中で1店舗づつうちの紅茶を扱ってくれるお店が増えていったんです。意外なのが、高級なフレンチのお店で扱って頂くことが増えていったことです。

実は紅茶ってワインに似ているんです。例えばワインは旬の季節、産地の特徴が顕著に味に現れるのですが、紅茶も全く同じなんです。紅茶は工業製品ではなく、農産物なんですね。丹精込めて作っている農家の方がいて、旬があって、だからこそフレンチの特にソムリエの方に共感してもらえたんだと思います。今では東京を中心にミシュランガイドに掲載されているお店だけでも15店舗以上お取引いただいてます。

お店でこだわっていることは、きちんとした手順でいい素材を使うことです。

奇抜なことをするのではなく、基本に忠実に丁寧な仕事をすることが大事だと思っています。きちんとした手順で淹れた良い紅茶は驚くほど美味しいですからそれと同じようにフードも作っています。うちは、例えばジャムやグラノーラもお店で作っています。

そうです。手間をかければ、自分が好きな味を表現できますし、素材の作り手の想いも紅茶と同じように伝えていけると考えています。お店で使う野菜や卵もこの地域のものを使っています。

うちのチャイで使っているスパイスは基本的に6種類、シナモン、カルダモン、クローブ、ナツメグ、それにブラックペッパーですが、茶葉はもちろんスパイスも実際に現地で買い付けてきたものを使っています。そうすれば作り手の想いや、その土地の風土をしっかりと理解できるんです。

そうですね、、、ビジネス的な目標みたいなものは特に無いのですが。笑

ただ、40年続くお店にしたいと思っています。

そうです。実はこのお店は約10年前に居抜きで入ったのですが、前のお店は自家焙煎の走り的な存在で40年間お客さんに愛されていたお店だったんです。今でもたまに前のお店と間違っていらっしゃるお客さんもいらっしゃる程で、本当に愛されていたんだなと。元々40年のストーリーがあるこの店ですから、大切なものは大切にしながら、絶えずいい方向に向かいうように腰を据えてチャイブレイクも40年続くお店にしたいなと思っています。